第10章 帝國危機
天機閣主站在觀星臺上，手中的玉簡已經堆瞭一尺多高。每一枚玉簡都記錄著一個令人不安的消息，來自帝國各個角落。
\"閣主，青州急報。\"一名青衣侍從快步走來，雙手奉上一枚泛著青光的玉簡。
他接過玉簡，神識一掃，眉頭頓時緊鎖。青州城郊發現瞭一座邪惡祭壇（就是暗影之瞳邪派的死亡使者們的作俑者），周圍堆滿瞭幹屍，經查都是失蹤的百姓。祭壇上刻著古老的符文，連天機閣最博學的長老都認不全。
\"這是第幾個瞭？\"他喃喃自語。
\"回閣主，這是本月第七起類似事件。\"侍從答道，\"另外，雲州傳來消息，當地出現大量吸血鬼傷人事件，已經造成數百平民死亡。\"
江州有幾千艘漁船失蹤。（水族攻打漁船，殺死漁民）
天機閣主閉上眼睛，指尖輕輕敲擊著玉簡。這些事件看似毫無關聯，但他總覺得其中有什麼聯系。永恒歷法999年12月31日晚隕石下落事件。各地的異常，還有那些古老的符文......
\"把《永夜紀事》拿來。\"他突然說道。
侍從很快取來一本厚重的古籍，書頁已經泛黃，邊角破損。天機閣主快速翻動著書頁，突然停在一處。那是一幅插圖，畫著一個隕石落下永恒大陸，
\"果然......\"他的手指微微發抖，\"和記載中一模一樣。\"
千年前，永恒帝國也曾經歷過類似的時期。隕石現世，各地出現超自然事件，最終演變成席卷整個帝國的浩劫。那場動亂持續瞭整整十年，被稱為\"永夜之亂\"。
\"立即召集所有長老，\"他沉聲道，\"我要面聖。\"
乾天輝坐在龍椅上，望著殿外飄落的雪花。今年的雪來得格外早，才入冬不久，整個帝都就已經銀裝素裹。他伸手揉瞭揉太陽穴，案幾上堆積如山的奏折讓他感到一陣眩暈。
\"陛下，該用膳瞭。\"太監總管李德全輕聲提醒。
乾天輝擺瞭擺手，目光落在最上面那份奏折上。那是鎮守北境的將軍送來的急報，蒼茫穹原的騎兵最近頻繁襲擾邊境，已經有三座邊城遭到洗劫。他翻開奏折，手指在\"十州州長態度曖昧\"幾個字上輕輕摩挲。
殿外傳來一陣急促的腳步聲，打斷瞭乾天輝的思緒。二皇子乾驍快步走進殿內，他的披風上還沾著雪花，顯然是剛從外面回來。
\"父皇。\"乾明躬身行禮，\"兒臣剛從北境回來，邊境的情況比奏折上寫的還要嚴重。\"
乾天輝抬眼打量著這個兒子。乾驍今年二十五歲，生得高大俊朗，眉宇間帶著幾分英氣。他記得乾明小時候最喜歡纏著他講邊境的故事，沒想到如今已經能獨當一面瞭。
\"說說看。\"乾天輝示意他坐下。
\"蒼茫穹原的騎兵最近活動異常頻繁，他們似乎對邊境的佈防瞭如指掌。\"乾明從袖中取出一份地圖鋪開，\"兒臣懷疑，十州州長中有人與蒼茫穹原勾結。\"
乾天輝的目光在地圖上掃過，眉頭越皺越緊。地圖上用朱砂標註的地方，正是帝國防禦最薄弱的幾處關隘。
\"你懷疑是誰？\"
乾明正要開口，殿外突然傳來一陣喧嘩聲。緊接著，三皇子乾翎帶著幾個大臣闖瞭進來。
\"父皇！\"乾翎一進門就跪倒在地，\"兒臣有要事稟報！\"
乾天輝看著這個兒子，心中升起一絲不悅。乾清今年二十有三，生得眉清目秀，但眼神中總帶著幾分陰鷙。他記得乾清小時候最喜歡在禦花園裡捉弄宮女太監，如今看來，這性子一點都沒變。
\"何事如此慌張？\"
\"兒臣發現二哥在北境私自調兵，意圖不軌！\"乾翎抬起頭，眼中閃過一絲得意。
乾驍聞言臉色一變：\"三弟慎言！我調兵是為瞭加強邊境防禦，何來不軌之說？\"
\"是嗎？\"乾翎冷笑一聲，\"那為何你調動的都是靠近帝都的駐軍？邊境告急，你卻把兵力往帝都方向調，這是何意？\"
乾天輝看著兩個兒子劍拔弩張的樣子，突然感到一陣疲憊。他揮瞭揮手：\"都退下吧，此事朕自有決斷。\"
等兩個兒子退下後，乾天輝靠在龍椅上，望著殿頂的雕梁畫棟出神。他想起二十年前，自己也是在這樣的一個雪天，帶著親信殺入皇宮，奪得瞭這個位置。如今，他的兒子們似乎也在重復著同樣的故事。
\"李德全。\"他輕聲喚道。
\"老奴在。\"
\"去查查，最近都有哪些大臣去過二皇子和三皇子府上。\"
\"是。\"
夜色漸深，乾天輝卻毫無睡意。他起身走到窗前，看著外面紛紛揚揚的雪花。遠處，皇宮的燈火在雪夜中顯得格外明亮，但他知道，在這片光明之下，暗流正在湧動。
與此同時，三皇子府邸。
乾翎坐在書房裡，面前擺著一份名單。燭光映照下，他的臉色陰晴不定。
\"殿下，十州州長中，已經有四位明確表示支持您瞭。\"幕僚低聲說道。
乾翎的手指在名單上輕輕敲擊：\"還不夠，至少要拉攏六位州長，我們才有勝算。\"
\"可是二皇子那邊......\"
\"哼，我那好二哥。\"乾翎冷笑一聲，\"他以為拉攏瞭幾個將軍就能成事？這天下，終究是要靠文官來治理的。\"
他站起身，走到窗前。夜色中，一隊巡邏的侍衛舉著火把走過，火光映照在他的臉上，顯得格外猙獰。
\"傳令下去，讓我們在北境的人繼續制造混亂。既然要亂，那就讓它更亂一些。\"
\"是。\"
同樣在這個雪夜，二皇子府邸。
乾驍正在與幾位將軍密談。燭光下，幾位將軍的臉色都顯得格外凝重。
\"殿下，三皇子最近動作頻頻，我們是不是也該......\"
乾驍抬手制止瞭將軍的話：\"不急，現在最重要的是穩住邊境。隻要邊境不亂，我們就立於不敗之地。\"
他走到地圖前，手指在北境的位置劃過：\"蒼茫穹原的騎兵雖然兇猛，但他們不擅長攻城。隻要我們守住幾座關鍵城池，他們就掀不起什麼風浪。\"
\"可是三皇子那邊......\"
\"他蹦躂不瞭多久。\"乾驍眼中閃過一絲寒光，\"父皇最討厭的就是結黨營私。等著看吧，他很快就會自食其果。\"
雪越下越大，整個帝都籠罩在一片銀白之中。但在這片寧靜之下，暗流正在湧動。十州州長的態度越發曖昧，兩位皇子的明爭暗鬥也愈演愈烈。所有人都知道，一場風暴正在醞釀，隻等一個契機，就會徹底爆發。
乾天輝站在禦書房的窗前，望著遠處的宮墻。他知道，自己已經老瞭，這個帝國遲早要交給下一代。但看著兩個兒子的所作所為，他卻感到一陣深深的無力。
\"傳旨。\"他轉身對李德全說道，\"明日早朝，召集所有大臣議事。\"
\"是。\"
永恒帝國迎來內外全面危機。
備註：
1皇子
長子·乾澤（慕容皇後所出）
沉穩如松，自幼監國，號“明親王”。
次子·乾驍（蘭貴妃所出）
驍勇善武，領邊疆鐵騎，號“鎮北王”。
三子·乾翎（霓貴妃所出）
風流倜儻，廣結文士，號“墨羽王”。
四子·乾淵（玉貴妃所出）
年幼聰穎，精算術星象，號“玄機王”。
幼子·乾宸（玉貴妃所出）
體弱多病，卻得帝偏愛，號“安親王”。